Бюрократия (от франц. bureau – «канцелярия» и греч. kratos – «власть») – система управления, в основе которой лежит жесткий рациональный подход к организации деятельности властных структур.

Бюрократия появилась как инструмент управления обществом, призванный наиболее эффективным способом решать стоящие перед ним задачи посредством специально созданного квалифицированного аппарата, вертикальной системы соподчинения, строгого использования правил и предписаний. Цель создания такой системы управления – отделение административных функций от средств управления (уместно привести высказывание Николая I: «Россией правят столоначальники»).

Как определенная форма административной системы бюрократия зародилась еще в древности. Например, М.Вебер, исследовавший феномен бюрократии, описал ее особенности в Древнем Китае. Сам термин введен в 18 в. В. де Гурне, который одновременно придал слову негативный оттенок.

Если в положительном смысле термин «бюрократия» позволяет говорить о четком распределении обязанностей, тщательной проверке информации и принятии эффективных решений, то в отрицательном смысле его стали использовать для обозначения чрезмерного формализма, превращающего исполнение инструкций в самоцель, оторванного от интересов людей и мешающего их нормальной жизни и развитию.

Сегодня у человека бюрократия ассоциируется с канцелярской волокитой («Развели тут бюрократию!»), равнодушием («За бумажкой человека не видят!»). Например, в беседах о поликлинике часто обсуждают, что из положенных 15 минут врач минимум 5 потратил на «писанину». Такие особенности бюрократии часто высмеиваются сатириками, что «добавляет масла в огонь» всеобщего возмущения. Проблемой является и возвышение стандартов над конкретной ситуацией, лишающее принимающих решение лиц способности мыслить творчески, гибко, делать самостоятельные, компетентные выводы.

Негативные явления, проявляющиеся в современной бюрократии, связывают это с общими тенденциями усложнения общественных процессов.