Влияние – (от др.-рус. влияти – «вливать», слово введено в обиход Карамзиным Н.М. в конце 18 в.) – процесс, вызывающий изменения в чувствах, эмоциях, мыслях, установках, поступках, поведении индивида.

Такое воздействие может быть как спонтанным, так и осознанным.

Осознанное влияние на людей используют руководители в своей управленческой деятельности, менеджеры по продажам, психологи, политтехнологи, PR специалисты и др. В частности, картотека российского писателя, психолога и социолога П.С. Таранова насчитывает несколько тысяч «приемов влияния на людей». Механизмы влияния глубоко изучены в работе Р.Чалдини «Психология влияния».

Наличие у человека определенных убеждений и намерений, принятие им тех или иных решений на основе представлений, сформированных в раннем детстве, чаще всего выступают примером неосознанного влияния взрослых на «впитывающих в себя все как губка» ребенка.

Социальное влияние может проявляться в рамках общественного договора, иметь форму давления, быть поводом для послушания, подчинения, стать результатом PR-кампании. Часто встречаются выражения: «повлиять на сознание избирателей», «группы влияния», «влиять на результаты выборов», «влиять на принятие решения». Речь идет о создании условий, формировании мнения, манипуляциях с цифрами и фактами, интерпретации в интересах влияющего и пр.

В отличие от власти, влияние предполагает более низкий уровень ответственности влияющего: ответственность за поступки остается на том, на кого оказывают влияние и снимается с лица, оказывающего влияние.

Политические консультанты, имиджмейкеры, PR-специалисты нередко предпочитают роль советника, который влияет на процесс, но не несет ответственности за принятие политических решений.

Влияние как социальное явление вытекает из потребностей человека быть «своим» в обществе и сохранять свой положительный образ за счет способности к подражанию. При этом оно может быть как положительным (решение записаться в спортивную секцию вслед за другом), так и отрицательным («плохая компания», склоняющая подростка к противоправным действиям).

История знает немало примеров исторических личностей, образ мышления и характер которых были сформированы под влиянием наставников и советников. Аристотель известен как ученый, философ и как воспитатель Александра Македонского. Ф.Я. Лефорт считается первым наставником, приобщившим Петра I к западной культуре.